Тельман Исмаилов - глава и основатель группы АСТ, в которую входят более 30 компаний в области строительства, гостиничного и ресторанного бизнеса (в частности, ресторан "Прага"), пассажирских перевозок, сельского хозяйства и торговли (в частности, Варшавский рынок и часть территорий Черкизовского).

Родился в Баку в многодетной (12 детей) семье. Отец Тельмана, Мардан Исмаилов, в юности работал сапожником, потом стал крупным торговым работником. Тельман помогал ему с 14 лет. В 18 лет Тельман Исмаилов стал директором первого в Баку коммерческого магазина, потом перешел на работу в Министерство торговли экспертом и ревизором, а в 1982 г. приехал в Москву. В 1989 г. зарегистрировал группу АСТ. Название компании - первые буквы имен трех его сыновей: Алика, Сархана, Тельмана. В первые полтора года работы группы Исмаилов открыл в Москве 52 коммерческих магазина, затем - рынок "Лужники". Теперь компании принадлежит часть территорий Черкизовского рынка. Строительный бизнес Тельмана Исмаилова охватил не только Россию. В 2009 г. состоялось открытие отеля Mardan Palace (названного по имени отца Тельмана Исмаилова) в Турции. Как пишет газета "КоммерсантЪ", на церемонии открытия отеля актриса Шарон Стоун пересказала биографию Мардана Исмаилова едва ли не поминутно, хотя он прожил очень долгую жизнь — сто лет.

2 июня 2009 г. на заседании правительства премьер-министр России Владимир Путин и генеральный прокурор Юрий Чайка заговорили об "опасной контрабанде", сконцентрированной на территории "одного из московских рынков". С этих пор в прессе началась травля Исмаилова; на центральных телеканалах появились сюжеты о якобы двух тоннах "отравленных детских игрушек" и "опасных для здоровья детской одежды и обуви". Впрочем, к этому времени Исмаилов уже подал заявление на получение турецкого гражданства.

Кроме того:

• Выступал спонсором певца Авраама Руссо;
• Личные друзья Исмаилова - актриса Шэрон Стоун, певец Марк Энтони и его жена Дженнифер Лопес, светская дива Пэрис Хилтон и другие.